もとで合同葬儀が開かれていた。互いに抱き合って嘆き悲しむ人々の中で、セレナスはどんな
ソードシンガーよりも美しい声で祈祷文を読み上げていた。アイリーンは人々から少し離れた
ところで、今頃村に泊まっている貴族たちに戦果を自慢し、シレノスが村に襲って来た時は震
えあがっていたであろう貴族たちの前で、強がっているアビゲイルの姿を想像していた。
死者が多かったため、埋葬は夜遅くまで行われた。葬儀とは制度のひとつだった。若者たちは
老人たちの死から自らにやがてめぐってくる運命を悟り、社会を形成し、生きていくための術
を学ぶ。道理に従い、いくつかの格式を経て、死者に哀悼の意を捧げる。最もやりきれないの
は、棺の大きさが通常の半分ぐらいの、まるで物置にしまう箱のような小さい棺たちを目にす
る時だった。子を失った親の嗚咽は、他の誰よりも大きくいつまでも続いた。誰も悲しむ者が
いない棺もあった。残された者が誰もいなければ、去っていく者は気が楽だろうか、それとも。
以前もこんな光景を見たことがある。たった1日、いや、数時間のうちに死んでいった数百の命
のための儀式。．．．忘れたい瞬間の記憶が、アイリーンの頭をかすめた。数十本の針が心臓
に刺さったかのような痛みに、彼女は無意識に肩を抱えこんで、歯をくいしばっていた。
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